A fiatal Pekingi egyetemistát Belső-Mongóliába küldik, hogy írni és olvasni tanítsa a pásztorok egy nomád törzsét. Az új környezetben azonban ő az, akinek tanulnia kell, mert a végtelen sztyeppén, ahol az ember a természet erőinek van kiszolgáltatva, új értelmet nyer a közösség, a szabadság és a felelősség fogalma; de leginkább a tiszteleté, amely a természet erői mellett a sztyeppék csúcsragadozóját, a farkast illeti meg. Az évszázadok során a nomádok és az általuk szent teremtményeknek tartott farkasok között egy különös, összetett, misztikus kötődés alakult ki, amely a ragadozók vadságából, ravaszságából és szépségéből ered. A diák a pásztorok intelmei ellenére és tudtuk nélkül tanulmányozás céljából magához vesz egy fiatal farkaskölyköt, mit sem sejtve tettének következményeiről…