A Marson hatalmas homokvihar készül, ezért a NASA űrhajósai biztonsági okokból azonnal elhagyják a bolygót, és halott társuk testét sincs már idejük megkeresni. Nem is találnák, ugyanis Mark Watney (Matt Damon) nem halt meg, csak a szkafanderébe épített adó meghibásodása miatt hiszik a többiek, hogy nem élte túl az első szélrohamokat. A mérnök-botanikus mindent elkövet a túlélése érdekében: gépeket szerkeszt, élelmiszert termel, vizet gyárt. Amikor a Földi irányítók felfedezik, hogy él, felkészül a mentőexpedíció fogadására. De az csak négy év múlva érkezik, méghozzá az ellenséges bolygó egy egészen másik pontjára. Neki 3200 kilométert kell utazni, hogy fogadhassa őket…