Miután több mint harminc évet szolgált a flotta egyik legjobb pilótájaként, Pete „Maverick” Mitchell most a neki leginkább megfelelő helyen van: vakmerő tesztpilótaként egyre feljebb teszi a lécet, és ügyesen kitér az előléptetés elől, amely földi szolgálatra kötelezné. Amikor egy osztagnyi növendéket olyan különleges küldetésre kell kiképeznie, amilyet élő pilóta még nem látott, összehozza a sors a Rooster hívójelű Bradley Bradshaw hadnaggyal, aki nem más, mint néhai barátjának a fia. A bizonytalan jövővel szemezve és a múlt árnyaitól kísérve kénytelen megküzdeni legbelsőbb félelmeivel, és ez a küzdelem egy olyan küldetésben csúcsosodik ki, amely során a legnagyobb áldozatot kell meghoznia azoknak, akiket végül kiválasztanak a repülésre…