Megtörtént események alapján…1952. február 18-án óriási vihar csapott le New England-re, amely végigpusztította az Egyesült Államok keleti partvidékét, nem beszélve a partok közelében tartózkodó hajókról. Így járt a Boston felé tartó SS Pendleton tartályhajó is, amelyet a vihar egyszerűen kettészakított. A hajó gyorsan süllyedő tatjában több mint 30 tengerész esett csapdába. A fedélzeten tartózkodó rangidős tiszt rövidesen rájön, hogy neki kell a kezébe venni az irányítást, és rávenni a rémült embereket, vitatkozás helyett kezdjenek közösen dolgozni, ha túl akarják élni. Eközben a katasztrófa híre eljut a parti őrség massachusetts-i támaszpontjára is, ahol egy mentőtiszt vakmerő mentőakciót indít a hajóroncsban rekedt emberek felkutatására a kemény hidegben, a közel 30 méteres hullámok és a hurrikán erejű szél közepette…